Reducir el consumo energético genera un beneficio evidente para cualquier empresa: disminuye los costes operativos y mejora la eficiencia de sus instalaciones. Sin embargo, determinadas actuaciones de ahorro pueden aportar además un valor económico adicional gracias al Sistema de Certificados de Ahorro Energético, conocido habitualmente por sus siglas, CAE.
Este mecanismo permite reconocer oficialmente los ahorros de energía final obtenidos después de ejecutar una actuación de eficiencia energética. Dichos ahorros pueden incorporarse a un sistema de intercambio en el que participan las empresas obligadas a cumplir objetivos nacionales de ahorro.
Para una industria, una pyme, un establecimiento hotelero, una empresa logística o cualquier organización con consumos significativos, los CAE pueden ayudar a reducir el coste efectivo de una inversión. No sustituyen al ahorro conseguido en la factura ni funcionan exactamente como una subvención, pero permiten monetizar una parte del resultado energético del proyecto.
Comprender cómo funciona el sistema es importante antes de renovar equipos, modernizar procesos o transformar una instalación, ya que la planificación y la documentación de la actuación influyen directamente en la posibilidad de certificar el ahorro.
Qué son los Certificados de Ahorro Energético
Un Certificado de Ahorro Energético es un documento electrónico que reconoce de forma oficial la obtención de un nuevo ahorro anual de energía final como resultado de una actuación de eficiencia energética.
Cada CAE representa un kilovatio hora de ahorro anual de energía final. Por tanto, una actuación que consiga un ahorro reconocido de 100.000 kWh al año podría generar, siempre que cumpla todos los requisitos del sistema, 100.000 CAE.
Este mecanismo forma parte del Sistema Nacional de Obligaciones de Eficiencia Energética. Dentro de ese sistema, determinadas comercializadoras de electricidad y gas, operadores de productos petrolíferos y otros sujetos obligados deben cumplir anualmente unos objetivos de ahorro energético.
Para satisfacer parte de esas obligaciones, pueden adquirir y liquidar CAE procedentes de actuaciones de eficiencia realizadas en sectores como la industria, la edificación, el transporte o los servicios. Así, el ahorro generado por una empresa puede adquirir un valor económico para los agentes que necesitan acreditar el cumplimiento de sus obligaciones.
Por qué se creó el Sistema de CAE
España debe alcanzar determinados objetivos de ahorro de energía de acuerdo con la normativa europea de eficiencia energética. Antes de la implantación de los CAE, los sujetos obligados cumplían fundamentalmente mediante aportaciones económicas al Fondo Nacional de Eficiencia Energética.
El nuevo sistema introduce una vía alternativa: acreditar ahorros reales obtenidos mediante proyectos concretos. El objetivo es movilizar inversión privada hacia la eficiencia energética y facilitar que se ejecuten actuaciones que, aunque sean técnicamente viables, podrían retrasarse por sus periodos de amortización.
- Para la empresa que realiza la mejora, el incentivo económico asociado a los CAE puede complementar el ahorro de la factura y reducir el tiempo necesario para recuperar la inversión.
- Para el sistema energético, permite dirigir recursos hacia medidas que reducen de forma verificable el consumo de energía final.
Qué empresas pueden beneficiarse
La empresa que ejecuta una actuación no necesita ser comercializadora energética ni formar parte de los sujetos obligados para beneficiarse del sistema. Una industria, una pyme, un hotel, un centro comercial, una explotación agraria o una empresa de transporte puede ser propietaria del ahorro generado por una mejora realizada en sus instalaciones.
No obstante, únicamente los sujetos obligados y los sujetos delegados acreditados pueden ser titulares de los CAE emitidos. Esto significa que la empresa que genera el ahorro suele transmitir los derechos sobre ese ahorro a uno de estos agentes a cambio de una contraprestación económica.
La operación debe formalizarse correctamente y mantener la trazabilidad de la actuación, la inversión y los ahorros obtenidos. Por ello, aunque el sistema abre nuevas oportunidades para todo tipo de organizaciones, su tramitación requiere coordinación técnica, documental y contractual.
Qué actuaciones pueden generar CAE
No cualquier inversión energética genera automáticamente certificados. Para ello, la actuación debe producir un ahorro de energía final que sea nuevo, medible y susceptible de reconocimiento conforme a las reglas del sistema.
Existen dos grandes categorías. Las actuaciones estandarizadas son aquellas incluidas en el catálogo oficial de medidas de eficiencia energética. Cada una dispone de una ficha que establece los requisitos técnicos, la documentación exigida y la metodología para calcular el ahorro.
Por otro lado, las actuaciones singulares son proyectos que no encajan en una ficha estandarizada o que, por su complejidad, requieren una metodología de cálculo específica y una justificación técnica más detallada.
En el ámbito empresarial e industrial pueden resultar elegibles, según las condiciones aplicables, medidas como la sustitución de motores por equipos de mayor rendimiento, la incorporación de variadores de frecuencia, la mejora de sistemas de climatización, la renovación de instalaciones térmicas, la recuperación de calor o la optimización de procesos productivos.
También pueden existir oportunidades en iluminación, refrigeración, aislamiento, movilidad y otros ámbitos, siempre que la medida figure en el catálogo o pueda tramitarse como actuación singular.
Cómo funciona el proceso para obtener CAE
El proceso comienza con la identificación de una actuación capaz de generar ahorro certificable. Antes de ejecutar el proyecto conviene revisar los requisitos técnicos y documentales aplicables. Esta fase resulta esencial, porque una inversión puede ser energéticamente eficiente pero no cumplir todos los criterios necesarios para incorporarse al Sistema de CAE.
Tras ejecutar la actuación, debe calcularse el ahorro de energía final mediante la metodología correspondiente. Si se trata de una medida estandarizada, se aplicará la ficha oficial. Si es una actuación singular, será necesario desarrollar una justificación técnica específica.
El expediente debe incluir evidencias de la situación anterior y posterior, documentación técnica, facturas, fechas de ejecución y otros elementos que permitan acreditar la realidad del ahorro. Posteriormente interviene un verificador de ahorro energético, que debe emitir un dictamen favorable. Con esa verificación, un sujeto obligado o delegado puede presentar la solicitud de emisión ante la administración competente.
Una vez emitidos e inscritos en el Registro Nacional, los certificados pueden ser objeto de transmisión y liquidación para cumplir obligaciones de ahorro.
Qué valor económico tienen los certificados
Los CAE no tienen un precio único fijado para todas las operaciones. Su valor depende de la negociación entre la empresa propietaria del ahorro y el sujeto obligado o delegado interesado en adquirirlo. También influyen el volumen de ahorro, la calidad del expediente, el tipo de actuación, los costes de tramitación y las condiciones del mercado.
Por tanto, no debe confundirse el número de kilovatios hora ahorrados con una cantidad económica automática. Antes de firmar una cesión, la empresa debería conocer qué ahorro se estima que generará el proyecto, qué costes administrativos o de verificación se descontarán y cuál será la contraprestación final. Una valoración incompleta puede hacer que la organización ceda el ahorro sin comprender correctamente su potencial económico o las obligaciones asumidas.
CAE, subvenciones y deducciones: no son lo mismo
Los Certificados de Ahorro Energético no son una subvención pública tradicional. En una subvención, la administración concede una ayuda de acuerdo con una convocatoria, un presupuesto disponible y unos requisitos concretos. En el Sistema de CAE, el incentivo procede de la transmisión del ahorro generado a un agente que necesita esos certificados para cumplir sus obligaciones. Tampoco se trata de una deducción fiscal. El beneficio no se aplica directamente sobre un impuesto, sino que surge de la monetización del ahorro acreditado.
Dependiendo de la actuación y de las condiciones de cada programa, los CAE pueden llegar a ser compatibles con determinadas ayudas públicas. Sin embargo, esta compatibilidad debe analizarse caso por caso para evitar una doble contabilización del mismo ahorro o incumplir las condiciones de la ayuda recibida.
Por ello, resulta recomendable revisar el conjunto de incentivos antes de iniciar el proyecto y no únicamente después de haber realizado la inversión.
Ventajas de los CAE para una empresa
La principal ventaja es que permiten obtener un ingreso adicional asociado a una actuación que ya reduce el consumo energético. Ese incentivo puede mejorar el retorno de inversiones en maquinaria, climatización, procesos térmicos, refrigeración o gestión energética. En proyectos de gran consumo, el volumen de ahorro puede ser suficientemente elevado como para influir de forma relevante en la decisión de inversión.
Los CAE también favorecen una gestión más rigurosa de los proyectos, porque obligan a definir una situación de referencia, calcular el ahorro y conservar evidencias de la actuación. Además, ayudan a demostrar que la empresa ha aplicado medidas concretas de eficiencia, algo que puede resultar útil dentro de estrategias de descarbonización, reducción de costes y seguimiento de objetivos ambientales.
Errores que pueden impedir aprovechar el sistema
Uno de los principales errores consiste en estudiar la posibilidad de generar CAE cuando la inversión ya está completamente ejecutada y parte de la documentación necesaria no se ha conservado. También puede haber problemas si no se acredita correctamente la situación inicial, si las fechas no cumplen los requisitos, si la medida no genera ahorro de energía final o si se han cedido previamente los derechos sobre el ahorro a otro agente.
Otro riesgo es calcular el beneficio únicamente a partir de una estimación comercial sin revisar la ficha técnica o la metodología aplicable. La empresa debe saber quién asumirá la verificación, qué documentación tendrá que aportar, cómo se realizará el cálculo y en qué momento recibirá la contraprestación económica.
Una planificación temprana reduce la incertidumbre y evita que una actuación eficiente quede fuera del sistema por cuestiones formales.
Cómo saber si un proyecto puede generar CAE
El análisis debe comenzar con el consumo antes de la actuación y con una definición precisa de la mejora prevista. Es necesario comprobar si existe una ficha estandarizada aplicable, si la tecnología cumple los requisitos y si puede reunirse toda la documentación exigida. En proyectos más complejos, habrá que valorar la posibilidad de tramitar la actuación como singular. También conviene comparar el potencial económico de los certificados con los costes de medición, verificación y gestión del expediente.
No todas las actuaciones ofrecen el mismo atractivo. Una mejora de pequeño tamaño puede generar un ahorro real, pero no justificar por sí sola todos los costes administrativos. En esos casos, algunas actuaciones estandarizadas pueden agruparse dentro de una misma solicitud cuando la normativa lo permite. En instalaciones industriales o con consumos elevados, el potencial suele ser mayor, pero también puede aumentar la complejidad del cálculo.
Planificar la eficiencia teniendo en cuenta los CAE
Los certificados no deberían ser el único motivo para ejecutar una mejora de dependencia energética. La decisión debe apoyarse principalmente en la reducción del consumo, el ahorro económico, la fiabilidad de los equipos, las necesidades productivas y los objetivos de la organización.
Sin embargo, ignorar los CAE durante la fase de planificación puede significar renunciar a una vía adicional de retorno. Por eso, antes de renovar un equipo o modificar un proceso conviene estudiar simultáneamente la viabilidad técnica, el ahorro esperado, la posible existencia de ayudas y la capacidad del proyecto para generar certificados.
Esta visión integral permite comparar alternativas y elegir la actuación que aporte mayor valor durante toda su vida útil.
Conclusión
Los Certificados de Ahorro Energético convierten los ahorros obtenidos mediante determinadas actuaciones de eficiencia en un activo susceptible de generar una contraprestación económica. Para las empresas, representan una oportunidad de mejorar el retorno de inversiones destinadas a reducir el consumo, modernizar instalaciones y avanzar en sus objetivos de descarbonización.
No obstante, acceder al sistema requiere cumplir una metodología, verificar el ahorro y conservar una documentación precisa. Por este motivo, la evaluación debe realizarse antes de ejecutar el proyecto y no cuando la actuación ya ha terminado.
En Evergreen Eléctrica ayudamos a empresas a analizar sus consumos, identificar actuaciones de eficiencia y valorar el potencial energético y económico de cada inversión. Estudiamos las características de la instalación y acompañamos la planificación del proyecto para que las mejoras realizadas generen el máximo ahorro posible y puedan aprovechar las oportunidades disponibles dentro del Sistema de CAE.
Josefina Carbonell
Josefina Carbonell es responsable de Marketing y Comunicación en Evergreen Eléctrica, con casi 4 años de experiencia en el sector energético, especializada en convertir conceptos complejos en contenidos claros y útiles, aportando una visión integral del negocio —de la captación de leads a la postventa con un enfoque cercano, honesto y orientado a ayudar a particulares y empresas a tomar decisiones informadas.
